第0033章 护送首批粮
天还黑着，韩铁生已经把被换过的柳枝插回榆根滩北侧。
他没有照原样恢复，而是在枝条根部削出一道只有自己人知道的斜口。若盯梢者再来转动路标，斜口会露到另一面。四名护卫分在坡上、芦苇和旧窑墙后，没有人守在路中央。周衡站在坡顶向下看，能看见主路、田埂小道和一段贴河的湿地，却看不见柳湾村院，更看不见谁家的粮已经装袋。
第0032章建立的补给线故意把来源、承运、河段和存放拆开。今天要做的，是让其中第一批真正穿过封锁。若所有粮都不走，对方不必动手，只需等农户和脚队自己失去信心；若把全部粮集中成一队，则又回到一把火、一段圆木就能毁掉的旧路。
顾守章在旧驿北厅把首批货分成五组。柳湾四石三斗、石岗三石、青候两石、沈禾娘首车三石、河路两船共十石，加上另外三支小脚队临时凑出的九石六斗，账面合计三十一石九斗。每组都有独立袋签和付款半联，但完整合联没有随粮同行。
“车上带多少凭证？”韩铁生问。
“只带能证明当前这批货已复秤、承运人有权运的半联。”顾守章道，“货主底联由人另走，付款联留旧驿，入市合联我带最后一程。任何一辆车被夺，都拼不出全部交易。”
沈禾娘在旁边听完，冷声道：“凭证拆得再开，车烧了还是车烧了。”
“所以今天不是让你们替安置营硬闯。”周衡把路线木片摆成扇形，“每辆车到下一接点前都可以停。看见路不对、护卫未到、暗号变化，立刻退回最近的临时存点。损失时间，不算违约。”
一名姓梁的小脚夫问：“若我们退了，你们会不会把粮钱压到下一趟？”
“已经封袋的货归买方，停走期间的存放钱由买方付。你只承担故意改路、私拆封绳和无故消失，不承担前面有人设伏。”
这条边界让几名车主的肩膀松了一点，却没有消除恐惧。第28章粮车被烧的土坳离这里不到十里，参与纵火的人虽然已经被抓，能雇下一批人的商号仍在。更麻烦的是，对方这次可能不再烧粮。只要撕掉契纸、抓走供粮人，或者让第一批货在新市无法证明来源，分散补给线同样会断。
周衡没有给所有人讲一套完整护送计划。沈禾娘只知道自己走旧窑南道，石六只知道第一船到榆根滩换篙，韩铁生掌握三处机动点，顾守章知道合联在哪条路上。周衡自己负责在几条线路之间移动，但不带任何原始底联。
真正出发前，顾守章让所有车主、掌篙人和护卫分别走到院外，再一组一组回来核对自己知道的部分。这样做不是故弄玄虚，而是检查信息是否真的被拆开。沈禾娘进来时，只能说出旧窑南道、废渠和一个换载点；石六只知道柳湾至榆根的水；陶户车主只知道自己在辰初前不得过桥。没有人能把全部路线连成一条。
轮到韩铁生时，他却主动指出一个问题：“三处机动点都听我的木梆。只要有人抓到我，或模仿梆声，能同时调动三边。”
周衡把原定的同一套梆号改掉。坡上用木梆，水路用铜叶，旧窑用折布。任何一处只能发“停、退、继续”三种信号，不能命令别处改路。韩铁生仍负责总护卫，却不能凭一声梆子把所有粮队叫到同一处。
“这样会慢。”他说。
“慢是确定的。”周衡把三种信号分别交给不同登记人，“但慢一刻，总好过别人学会一声号就把我们全带进同一个口袋。”
车主梁二提出另一个问题。昨夜他们只约定途中遇伏可以退，却没有约定退到何处。若一辆车回柳湾，一辆车回石岗，供粮户会被重新暴露；若全退旧驿，便又形成集中。顾守章因此把退路也分成两层：未离来源两里者退村外临时点，过桥或过榆根者不再回来源，只去最近的空棚、桥料场或高滩。
每一处退点只备一夜垫木和遮雨布，不备长期仓锁。退点主人拿的是存放条，不看货主底联。货若次日仍不能走，必须换点或转入正式分仓。这样一来，对方即使盯住退点，也只能截到一批短停粮，不能顺线摸回农户院门。
顾守章又把车、人、牲口和凭证分别列成四行。过去粮车出事，账上常只写“损一车”，里面的人伤、牲口、袋签和车架全被混成一个数。今天每组出发前都要把四行填齐：车是谁的，牲口是谁的，同行几人，凭证由谁带。遇事后才能知道究竟哪一项出了问题，而不是把整笔损失压给车主。
沈禾娘看见自己的骡子被单独列一行，问：“若骡子受惊跑了，粮还在，你们先赔粮还是先找骡？”
“先保人，再让牲口脱离危险，再保凭证，最后看粮能否转运。”周衡说，“不是因为粮不重要，而是粮能换车，人和牲口被困在车上，下一步就只能拿命守袋。”
有人低声说，这样的次序会让安置营吃亏。周衡没有否认。紧急时允许弃车、弃一部分粮，确实可能增加损耗。但若把“粮不得丢”写成死令，车主遇伏只能硬顶，下一批就没人肯来。分散补给线要活下去，必须允许局部损失而不是要求每个人替全营殉粮。
宋槐最后检查车辆。他把每辆车的副套、轮楔、短绳和小斧都放在同一位置，让不熟车的人也能在紧急时找到。第一辆车的左轮有旧裂，他不准上路，沈禾娘当场不满，说只装三石撑得住。宋槐把裂缝里塞进一片薄铁，铁片立即被夹弯：“平路撑得住，沟里被撞一下就断。今日不是赌一段平路。”
那辆车被换下，粮分到两辆更轻的车上。首批车数因此增加，行程更难隐蔽，却避免把已知轮裂带进伏击路段。周衡把这一项记为出发前主动损耗：多付一辆脚钱，换掉一个可以预见的断轮点。
掌篙人也做了相同检查。石六要求船上每两袋粮之间留一掌空隙，遇进水时能看出是哪处底板漏；金嫂要求所有人不得在船上同时站起，护卫若要观察岸边，只能一人一侧轮换。陶老五则坚持换篙点不能有火把，哪怕天暗也只能用遮光灯照木印。
这些要求有的看似琐碎，却都来自各自熟悉的风险。周衡没有把它们统一成一份由自己解释的命令，而是让提出者在对应的车契或船段条上落名。谁负责哪一段，谁就有权因具体危险叫停，也要为自己明知却未说明的风险负责。
顾守章将最后一只竹筒封好时，问周衡：“你把合联也拆成真假两筒，若我途中受伤，谁知道真筒是哪一个？”
“你指定一名替代人，只告诉他识别方法，不告诉他路线。”
“若我和替代人都不到？”
“货仍可进验货区，但不结算、不入仓。护送成功不等于必须当天把所有账闭死。”
这条后路让车主们真正听懂了今天的目标。周衡不是要求一切照原计划完成，而是要求任何一处失败后，剩余部分仍有合法下一步。粮可以暂存，凭证可以次日合并，车可以换载，船可以减重；唯一不能补的是人死、底联全失和货主被整条暴露。
第一组先动的是空车。
两辆修轮车从旧驿北门出去，车上堆着废木、破箩和三只装湿沙的旧粮袋。车轮故意压过主路，袋绳也用了与粮袋相似的麻色。坡上盯梢的人若只数车，很容易把它们当作首批粮。空车后面没有护卫，只有两个桥工，遇拦便弃车退走。
空车离开半个时辰后，柳湾的四石三斗粮从三个接点分别出发。最大的一批只有一石八斗，由两头驴驮着沿田埂往榆根滩；另一批装在独轮车上，先进入陶窑空料棚；最小的两袋由田庆儿媳与隔壁木匠挑着，像普通赶集人一样走村后小道。
周衡先跟最小一批走。
他们刚出柳湾，田庆儿媳便停下。前方枯桑上原应挂一片朝下的灰布，此刻却被打成了死结。那不是任何一组约定的暗号。
韩铁生藏在沟里的护卫没有现身，只从草后扔出一颗白石。白石落在路左，表示左侧田埂仍能退。田庆儿媳没有问发生了什么，立刻和木匠折回，把粮送进最近的柴棚。整个过程不到半刻钟。
周衡沿沟爬到枯桑后，发现布结里夹着一根细铁蒺藜。若有人急着扯布，手掌会被扎破。树下没有脚印，坡外却有新压过的车辙。对方知道这里有接点，却不知道具体时辰，于是布置了一个能拖住人的陷阱。
“不是为了杀人。”韩铁生低声道，“扎伤，喊痛，周围的人就会围过来。只要有人认出供粮户，后面不用再拦车。”
周衡把铁蒺藜放入小袋，没有扩大追查：“换点。田家这批不再走陆路，转榆根滩上船。”
“船已经有六石上限。”宋槐提醒。
“拆成下一船两石，剩余两石三斗暂存。今天保住人和第一批履约，不追求全走完。”
这个决定立刻减少了首批到货量，却守住了最重要的边界。田庆儿媳听说粮要暂存，没有抱怨，只问钱是否照付。顾守章的付款人从另一条道赶到，当场在柴棚外核断口、付现钱，并把存放费单独写给柴棚主人。供粮人的交易在路未通时依然完成。
主路上的空车很快遇阻。
两名自称县衙税吏的人在黑松坡架起横木，要求检查所有去安置营的粮车。他们穿灰短衫，腰间挂着铜牌，身后还有六名带棍的壮汉。空车桥工没有争执，按预案弃车后退。对方掀开湿沙袋，发现上当，立刻骑马往旧驿方向赶。
坡上观察的护卫敲了两短一长三声木梆。这个信号不代表“敌人来了”，只代表主路身份检查不可信。沈禾娘的首车因此没有从旧窑南道转上主路，而是继续绕向废渠。
周衡从枯桑接点赶到黑松坡时，已过去近半个时辰，横木旁只剩两个灰衣人和三名壮汉。韩铁生没有围住他们，反而让护卫站在路外。周衡走到铜牌能看清的位置：“县衙哪房，哪一日差票，查的是什么税？”
灰衣人把铜牌一晃：“秋粮过路例查，闲人退开。”
“北河桥是安置营与旧驿抢修的有限通道，县衙此前没有在这里设秋粮税卡。你可以查，但先把差票放在木板上，不必交给我。”
那人没有拿出差票，只说口谕紧急。周衡便让一名见证人当场写下对方的容貌、铜牌纹样和自称所属，又派人去县衙问询。护卫仍不扣人，只把横木拖到路边，恢复不载粮的普通车通行。
灰衣人伸手阻拦，韩铁生的人才把棍杆横在中间。没有拔刀，也没有抢铜牌。双方僵持时，一辆卖柴的农车从桥上过来。农人看见路障，骂了两句，周围又聚起几名真正赶路的人。灰衣人失去把路卡成私密场所的条件，最终骑马离开。
“追吗？”护卫问。
“不追。”韩铁生道，“记方向，通知三处机动点。我们的任务是让粮过，不是把每个假差役都抓回来。”
县衙的回信没有立刻到。送信人来回至少需要一个时辰，而粮队不能在路边等公文。周衡只让见证人把假税卡的铜牌纹样画下，并把横木上的新斧痕拓在湿纸上。那两辆空车则继续留在坡下，谁都可以查看里面只有湿沙。
半个时辰后，两个真正的县衙皂役从城里赶来。他们没有带大队人马，只拿着户房当日出门簿。簿上没有北河秋粮查验，也没有灰衣人口中的口谕。皂役认出铜牌纹样像旧仓巡牌，形制已经停用两年，却不肯据此直接认定是谁伪造。
“人跑了，我们只能收你们的见证。”其中一人说，“若再见到，先别打死。”
韩铁生听得脸色发沉：“我们连追都没追。”
周衡制止了他与皂役争辩，只请对方在见证条上写明三件确定的事：今日县衙未设此卡，旧仓巡牌不具征税权，普通粮车可按原规则通过北河桥。皂役不愿替安置营背书，却无法否认自己带来的出门簿，最终按了值房印。
这张说明没有跟粮车走。顾守章让人抄成三份，一份留桥头，一份送旧驿，一份贴在刚才的黑松坡。若假差役再回，只能面对所有过路人都能核对的公开说明，而不是把每一辆车单独拖进私下争执。
卖柴农人看完说明，主动把自己在路卡前被喝停的经过写下。他与安置营没有粮契，也不知道首批粮走哪条路，反而成为更干净的外部见证。周衡让人付他误工钱，农人却只收了一半：“我不是替你们护粮。我是怕明日谁都能挂块旧牌收我的柴税。”
假税卡因此没有演变成一场追捕，却失去了继续公开堵路的名义。周衡清楚，对方下一步只会转向更窄、更少旁观者的地方。旧窑南道和芦沟，正是这样的口子。
他们刚撤掉横木，旧窑南道便传来急促的哨声。
沈禾娘的车在废渠口被两辆翻倒的空板车堵住。板车没有起火，却把最窄的一段完全封死。前后各有三人，衣服像普通脚夫，手里拿的是套马绳和短斧。为首者喊，说沈禾娘欠南平码车轮钱，今日要扣车抵债。
沈禾娘没有停在渠口中央。她提前把车退到一块硬地，卸下骡子的侧套，只留主辕。对方若冲上来割套，骡子能先脱身。她自己站在车侧，举起独立车契：“债是码房扣轮，不是这辆车。谁来收债，报债主和数目。”
对方根本不答，三人从前逼近，两人从后绕向粮袋。他们的目标不是车，而是袋签。
韩铁生从渠坡上冲下时，先没有迎人，而是用一根长杆把最外侧的套马绳挑进水沟。第二名护卫护住车尾，第三人把两只装凭证的竹筒从车底解下，沿预设小道送走。沈禾娘抽出车梁下的短棍，却被韩铁生喝止：“守骡，不追人！”
冲突在很窄的地方爆开。前方一人挥斧砍车辕，韩铁生侧身让过，棍尾击在对方手腕上，斧头落地。他没有补第二棍，而是踩住斧柄。后方两人抓住粮袋，试图把袋口割开。护卫不与他们争整袋，先护封绳和袋签，一旦封绳被割，粮即使抢回也会在新市失去清晰责任。
周衡赶到时，看见一人已经把短刀插进麻绳边。他没有直接冲进人群，而是捡起渠边碎瓦，击中那人握刀的手背。刀偏开，只割断外层护绳，内层带有木印的封绳仍完整。
“车主可以退！”周衡喊，“粮留原地！”
沈禾娘立刻解下主辕，把骡子牵到坡后。对方原本想用牲口和车逼她留下，计划落空。韩铁生让两名护卫以车为界守住粮袋，不追越渠口。围堵者见抢不到人和凭证，开始拖动倒车，试图把整辆粮车推入废渠。
宋槐带桥工从另一侧赶来，没有加入打斗。他们用修桥绞盘的短绳套住粮车后轴，绳尾绕在坡上老槐根部。三个人同时收绳，车轮被固定。围堵者再推，只把自己的脚陷进湿泥。
为首者见事不成，吹了一声尖哨。后方芦苇里立刻有马回应。韩铁生判断对方还有接应，主动让出一侧小路：“放他们走，别把车困在人中间。”
两边短暂分开。围堵者拖走一名伤了手腕的同伴，顺着芦苇小道撤退。护卫只跟到能确认方向的位置便停下。没有人被俘，地上只留下短斧、半截套马绳和两辆没有车号的空板车。
沈禾娘回来先看骡子，再看粮袋。外层护绳断了一根，车辕被砍出半指深的缺口，四只袋子没有破。她没有感谢，只问：“这算谁的损失？”
顾守章还没到，周衡按契纸边界回答：“车辕修理、停走脚钱和断护绳重封由买方承担。你已按约退车护骡，没有失责。两辆空板车先封存，等县衙查车号，不抵你的损失。”
“我还能走。”
“这条渠口已经暴露，今天不再走。”
沈禾娘盯着他：“退回去，所有人都知道首车没过。”
“换载。”周衡道，“粮不回来源地，转到渠北的砖棚，分成两辆更轻的车。你带一辆，另一辆由陶户车主带。仍按两张独立契结算。”
沈禾娘没有反对。她亲眼看见围堵者只要抓住一辆车，就能同时威胁车、骡和四袋粮。拆成两辆以后，速度更慢，成本更高，却降低了第二次被一处堵死的可能。
河路此时也出了意外。
石六的第一段顺利，田家两石粮和原定四石粮共六石装上旧驿驳船，恰好达到试航上限。船到榆根回水窝时，陶老五没有按暗号出现。岸边只有一只倒扣的破斗笠，斗笠下压着他的半枚木印。
石六不肯继续往下撑：“没有陶老五，我不走他的水。”
跟船护卫催他，说再等便会被追上。石六把篙横在船头：“谁催谁掌篙。碎石脊不是我熟的段，我多走一步，翻船算谁？”
护卫差点亮出岗牌，幸好记起韩铁生的边界，硬生生收手。船停在芦苇里，石六让所有人压低身形，自己摸上岸查看。
陶老五没有被抓。他被一根绷在草里的细绳绊倒，脚踝扭伤，倒在离换篙点半里外的泥沟。绳上系着几片铜叶，夜风一吹便发出细响，像有人从两个方向接近。他为躲声没有往换篙点走，反而爬进沟里。
周衡接到信赶来时，陶老五已经被抬到岸边。罗青禾不在这里，旧驿临时医手只能判断骨头未断，至少今日不能掌篙。水路因此卡在中段。
金嫂从下游赶到，看了一眼水位：“我能从榆根走到旧驿下游，但要减一石。船吃水太深，过碎石脊会挂底。”
减下的一石放在哪里，谁来守，都会增加风险。石六提出把一石分成两袋藏入芦苇高地，等陶老五恢复再运。顾守章的分段凭证正好允许这样处理：石六段完成六石，金嫂段只接五石，剩余一石另开暂存条，不让下一段为上一段的停运负责。
换篙前，金嫂检查木印，发现其中一只袋签边缘被水泡软。封绳没断，字迹却可能到新市时无法辨认。她要求重做一张运输半联。石六不同意，担心重做后有人说他在上游换过粮。
周衡让两人都不要改原签。他们把软化处夹在两片薄木之间，原样封存，另写一张“字迹受潮说明”，由石六、金嫂和岸上两名见证人共同按印。新说明只解释受潮，不替代原始袋签。到新市后是否影响结算，留给公开验货处理。
“你们连一张湿纸都不肯现在定。”石六嘟囔。
“今天的任务是把货和凭证送到。”周衡说，“湿纸该怎么认，是新市的争议，不能由我在河边替所有人定成永久规矩。”
这句话把下一章的边界留在了该在的位置。护送要保住可争议的凭证，而不是提前消灭所有争议。
午后，第一条真正的伏击落在旧驿东南的芦沟。
那里连接废渠换载点和北河桥，是陆路两辆轻车必须经过的窄段。沟左是荒坡，右是积水芦地，前方有一座只容一车通过的石涵。韩铁生提前派人查看过，涵洞里没有圆木和火油，坡上也没有明显伏兵。可当两辆车进入芦沟后，后方突然滚下三捆带刺灌木，退路被封；前方石涵上同时落下一张粗绳网。
绳网不是为了拦车轮，而是罩人。第一辆车的陶户车主被网边套住肩膀，骡子受惊向沟壁撞去。第二辆车若继续前冲，会把第一辆顶进积水；若停在原地，坡上的石块就会落下。
韩铁生没有下令全员冲坡。他先喊“断辕”。陶户车主抽出预放的小斧，砍断连接骡子的副套，护卫把牲口牵向沟底较软处。宋槐的人则用车后的木楔锁轮，避免两车相撞。
坡上出现八个人，三人掷石，五人持短兵沿两侧下压。他们没有蒙面，其中两人穿着曾在南平码搬货的短褂。为首者高喊：“只查赃粮，不伤人！交出货主底联，车放行！”
这句话暴露了他们真正想要的东西。粮可以到安置营，只要供粮名单被夺，下一批便会断。
顾守章不在车上，底联也根本没有随粮走。陶户车主却不知道完整安排，听见“交底联”仍下意识摸向怀里。坡上人看见动作，立刻集中扑向他。
周衡从后方芦地绕上来，没有直接去救车，而是大声喊：“底联在水路，不在车上！”
这是假话，却只把追逐方向引离车主。两名袭击者果然转头看向河边。韩铁生趁他们分神，把罩在车主肩上的绳网割开。他没有命人追击转向水路的人，只把车主拖到车轮内侧。
坡上石块继续落。护卫的木盾挡住一块，另一块砸破粮袋外层。谷粒从裂口漏出，所幸内袋只破了一线。沈禾娘扑过去用备用布压住破口，边压边骂：“你们的护卫若再只看人，我就自己扛粮走！”
韩铁生没有反驳。他把两名护卫从坡侧调回车边，承认此前兵力偏向截人，粮袋保护不足。周衡则带三人沿积水芦地拖开后车，让两辆车不再挤在同一直线上。
袭击者发现底联不在，又试图点燃绳网。一个火折子刚亮，沟里便传来水声。金嫂的五石粮船恰好从芦沟外侧经过。她看见坡上火光，没有靠岸，而是让船上人把两桶河水泼向下风处，先打湿绳网和干芦。
水不能击退伏兵，却消除了火势扩大的条件。石六留在上游，没有随船；金嫂只掌自己的段，也没有因为陆路受袭就弃船上岸。她让船继续通过，确保至少一条货路不停。
韩铁生随后改变打法。他让护卫不再守坡，而是用两面木盾和三根长杆组成移动窄廊，先把车、人和剩余粮从石涵一辆一辆送出去。袭击者若下坡抢车，就会失去掷石高度；若留在坡上，只能砸木盾，无法夺签。
第一辆车穿过石涵时，车轮卡在一块被人楔入的尖石上。宋槐趴在轮边，用撬杠顶起半寸，让车主抽出尖石。坡上又落下一块石头，擦过他的肩。韩铁生伸手要把他拉走，宋槐却先把尖石扔到一旁：“轮一旦折，后车全堵。再给我三息。”
三息后，车轮重新转动。陶户车主牵着骡子从涵外接上主辕，第一车出去。第二车的破袋被沈禾娘和一名护卫共同抬到车中央，以两只完好粮袋夹住，外层重新缠布，但没有重做袋签。
袭击者见两车即将脱离，终于从坡上冲下。韩铁生带人守在石涵口，只用长杆阻挡，不追过涵。为首者挥刀劈杆，刀口卡进木中。韩铁生顺势拧杆，把刀带脱手，却没有反击喉颈，而是把人推回坡脚。
周衡在涵外看见有一名年轻袭击者迟疑。他穿的短褂上还有南平码旧号，手里却只拿一根木棍。周衡没有喊他投降，只说：“车已经过了。再往前，你们只能为一张根本不在这里的底联伤人。”
那人先退了一步。其他人见火点不成、车也离开，吹哨撤向荒坡。韩铁生仍不追。他们只抓住一个被断辕绊倒、来不及退的人。此人腿上没有伤，护卫把他的短刀收走，双手缚在身前，允许他自己行走。
“问谁雇的？”有人急道。
“先送粮。”周衡说，“他若真是受雇者，名字和钱可以晚一刻问。粮和供货人的信任晚不了。”
芦沟外，陆路两车重新点数。一车三石完整；另一车原装两石八斗，漏失不到二十斤，破袋、外布和地上散粮都分别称重记录。车主没有因遭伏击被扣脚钱，沈禾娘额外得到一笔护袋工钱。被抓的人看着他们在路边称散粮，神情比挨打还不安。他显然没想到粮队会在伏击后立刻把损失写清，而不是把所有破损都归到某个最弱的车夫头上。
顾守章直到此时才带着入市合联出现。他走的不是车路，也不是河路，而是跟一队送药草的妇人从北河桥步行过来。合联放在两只相同的竹筒中，一只是真，一只是空白。即使有人半路夺走，也未必知道哪一只有效。
他先核陆路半联，再到下游核船段木印。田家两石粮因临时转船，底联仍在柳湾，承运半联却从驴驮改为水路。顾守章没有把变化涂掉，而是在原半联旁加一张转运说明，写明枯桑陷阱、柴棚暂存和榆根上船的时辰。所有变化都保留原痕。
日头偏西时，第一船五石粮先到旧驿下游。金嫂没有直接进仓，按计划停在新市外的验货区。陆路两车随后抵达，车辕有斧痕，袋口有一处受损，车主和护卫身上都带泥。围在南门外的人先看见的不是胜利，而是这一路付出的具体代价。
随后到的是另外两支小脚队。一支因主路假税卡绕行，多走三里，带来三石；另一支在听到芦沟伏击后原本要退，车主看见第一船已经抵达，决定只走到旧驿，不进新市，带来两石五斗。其余货按预案留在各接点，没有被强行催走。
最终抵达新市外验货区的粮共十五石五斗，另有六石已安全转入旧驿临时存点，十石四斗继续留在村外和榆根滩等待下一趟。首批没有把三十一石九斗全送到，却保住了所有供粮人、车主、掌篙人和能够继续核验的交易凭证。
韩铁生在验货区清点伤情：陶老五扭伤脚踝，宋槐肩部擦伤，两名护卫手臂青肿，沈禾娘掌心被麻绳磨破。没有人死亡，没有车被烧，也没有牲口丢失。被抓的袭击者暂时交给限权护卫看守，问讯记录与粮账分开，不让案件拖住入市。
被抓的那名袭击者在验货区外只接受了一轮简短身份登记。他叫常九，曾在南平码做季工，今日收了四十文定钱，事成后按拿到的“户联”数量另算。给钱的人没有说明要抢多少粮，只反复交代两件事：尽量留下车主活口，务必拿到能指向供粮户的原始底联。
韩铁生想继续问付款人相貌，周衡却让记录停在这里。常九的口供可以证明伏击目标包含交易凭证，却不足以证明商会掌柜直接授意。若此时为了追上层，把护卫和见证人全抽去问案，正好让到达的粮无人验收。
常九被单独看守，短刀、定钱和口供各自封存，不与粮袋混放。周衡也没有把他押到长桌前示众。新市明日要处理的是买卖争议，不是借一个俘虏制造所有供粮人已经安全的假象。伏击者仍可能再来，但第一批货已经证明，即使有人专抢名单，分开的凭证也能让他们空手。
顾守章把完好的袋签、受潮原签、断护绳、转运说明和合联一一摆上长桌。桌旁已经有人质疑：水泡过的签还能不能算？破袋漏失应由谁承担？多走三里的脚钱是否能临时加到粮价里？这些争议都没有在路上被周衡一句话永久定死。
沈禾娘把自己的车契拍在桌上：“我先说清，车辕修钱按你们路上答应的付。至于粮袋漏了二十斤，是伏击造成，不是我少装。明日谁敢拿短重扣我，我把这辆车横在秤前。”
金嫂也把受潮说明压在桌角：“原签没断，字糊了一角。认不认，要当着所有人验，别私下叫我补一张新的。”
田庆儿媳没有来，她的底联由另一名柳湾见证人带到。那人只说一句：“田家钱已收，粮到了多少，你们照断口验。别把田家名字写上墙。”
周衡看着长桌上彼此并不整齐的凭证，知道真正的考验还在后面。护送成功不是所有东西都完好无损，而是即使受潮、破袋、换载和绕路，仍有足够证据让买卖双方在公开场合争清责任。
他让人把十五石五斗粮留在验货区，不提前入仓，也不先按安置营的秤结算。陆路车、河船和货主见证各自保留半联，任何人今晚不得私下换签。
南门外，越来越多小商队停下来看。有人数斧痕，有人看被水夹住的原签，也有人去问沈禾娘下一趟还走不走。她没有回答，只把骡子牵去饮水。
直到最后一辆车卸下，顾守章才在公开板上写出今日结果：到达十五石五斗，安全暂存六石，未动十石四斗；人全归，车船可用，原始交易凭证无一整套落入伏击者手中。
这不是一场把对手打散的胜利。假税卡的人逃了，芦沟大多数袭击者也逃了，商会是否直接授意仍未裁定。可第一批绕开垄断的粮已经停在新市秤前，车主、船户和供粮见证都能指出自己的货如何走到这里。
韩铁生把被换过的柳枝放到板下。斜口已经转向另一面，证明午前又有人碰过路标。可它现在只说明封锁者仍在，不再说明补给线会因此停下。
周衡抬头看向尚未启用的三架秤：“明日开市。先验袋、再验粮、再称重。所有争议当场留痕，谁也不许拿今天的伤和险，替自己多算一笔。”
顾守章在板角另写了一行没有计入到货量的数字：今日主动停走十石四斗。有人问为什么把“没走”也记出来。他答，若只写抵达，明日就会有人说剩下的粮是车主怯战、农户反悔；把停走原因、所在临时点和下一次可动条件写清，未到的货才不会在账上凭空消失。
周衡没有承诺明日把这十石四斗全部补进来。护送线刚经过第一次实战，暴露的不是一处，而是假税卡、债务扣车、绊索、绳网和专抢底联五种不同阻断。每一处都要修正，再让供粮人自己决定是否继续。第一批粮带来的信任，不能靠下一道强令透支。
十五石五斗粮在油灯下排成不整齐的三列。破袋没有被藏到后面，湿签也没有换成新纸。它们完整穿过了伏击路段，也把下一场必须公开解决的争议，一并带到了新市。
新市外的守夜岗由车主、船户见证和限权护卫三方轮换。粮队虽被拆分，责任和凭证没有散失。
他没有照原样恢复，而是在枝条根部削出一道只有自己人知道的斜口。若盯梢者再来转动路标，斜口会露到另一面。四名护卫分在坡上、芦苇和旧窑墙后，没有人守在路中央。周衡站在坡顶向下看，能看见主路、田埂小道和一段贴河的湿地，却看不见柳湾村院，更看不见谁家的粮已经装袋。
第0032章建立的补给线故意把来源、承运、河段和存放拆开。今天要做的，是让其中第一批真正穿过封锁。若所有粮都不走，对方不必动手，只需等农户和脚队自己失去信心；若把全部粮集中成一队，则又回到一把火、一段圆木就能毁掉的旧路。
顾守章在旧驿北厅把首批货分成五组。柳湾四石三斗、石岗三石、青候两石、沈禾娘首车三石、河路两船共十石，加上另外三支小脚队临时凑出的九石六斗，账面合计三十一石九斗。每组都有独立袋签和付款半联，但完整合联没有随粮同行。
“车上带多少凭证？”韩铁生问。
“只带能证明当前这批货已复秤、承运人有权运的半联。”顾守章道，“货主底联由人另走，付款联留旧驿，入市合联我带最后一程。任何一辆车被夺，都拼不出全部交易。”
沈禾娘在旁边听完，冷声道：“凭证拆得再开，车烧了还是车烧了。”
“所以今天不是让你们替安置营硬闯。”周衡把路线木片摆成扇形，“每辆车到下一接点前都可以停。看见路不对、护卫未到、暗号变化，立刻退回最近的临时存点。损失时间，不算违约。”
一名姓梁的小脚夫问：“若我们退了，你们会不会把粮钱压到下一趟？”
“已经封袋的货归买方，停走期间的存放钱由买方付。你只承担故意改路、私拆封绳和无故消失，不承担前面有人设伏。”
这条边界让几名车主的肩膀松了一点，却没有消除恐惧。第28章粮车被烧的土坳离这里不到十里，参与纵火的人虽然已经被抓，能雇下一批人的商号仍在。更麻烦的是，对方这次可能不再烧粮。只要撕掉契纸、抓走供粮人，或者让第一批货在新市无法证明来源，分散补给线同样会断。
周衡没有给所有人讲一套完整护送计划。沈禾娘只知道自己走旧窑南道，石六只知道第一船到榆根滩换篙，韩铁生掌握三处机动点，顾守章知道合联在哪条路上。周衡自己负责在几条线路之间移动，但不带任何原始底联。
真正出发前，顾守章让所有车主、掌篙人和护卫分别走到院外，再一组一组回来核对自己知道的部分。这样做不是故弄玄虚，而是检查信息是否真的被拆开。沈禾娘进来时，只能说出旧窑南道、废渠和一个换载点；石六只知道柳湾至榆根的水；陶户车主只知道自己在辰初前不得过桥。没有人能把全部路线连成一条。
轮到韩铁生时，他却主动指出一个问题：“三处机动点都听我的木梆。只要有人抓到我，或模仿梆声，能同时调动三边。”
周衡把原定的同一套梆号改掉。坡上用木梆，水路用铜叶，旧窑用折布。任何一处只能发“停、退、继续”三种信号，不能命令别处改路。韩铁生仍负责总护卫，却不能凭一声梆子把所有粮队叫到同一处。
“这样会慢。”他说。
“慢是确定的。”周衡把三种信号分别交给不同登记人，“但慢一刻，总好过别人学会一声号就把我们全带进同一个口袋。”
车主梁二提出另一个问题。昨夜他们只约定途中遇伏可以退，却没有约定退到何处。若一辆车回柳湾，一辆车回石岗，供粮户会被重新暴露；若全退旧驿，便又形成集中。顾守章因此把退路也分成两层：未离来源两里者退村外临时点，过桥或过榆根者不再回来源，只去最近的空棚、桥料场或高滩。
每一处退点只备一夜垫木和遮雨布，不备长期仓锁。退点主人拿的是存放条，不看货主底联。货若次日仍不能走，必须换点或转入正式分仓。这样一来，对方即使盯住退点，也只能截到一批短停粮，不能顺线摸回农户院门。
顾守章又把车、人、牲口和凭证分别列成四行。过去粮车出事，账上常只写“损一车”，里面的人伤、牲口、袋签和车架全被混成一个数。今天每组出发前都要把四行填齐：车是谁的，牲口是谁的，同行几人，凭证由谁带。遇事后才能知道究竟哪一项出了问题，而不是把整笔损失压给车主。
沈禾娘看见自己的骡子被单独列一行，问：“若骡子受惊跑了，粮还在，你们先赔粮还是先找骡？”
“先保人，再让牲口脱离危险，再保凭证，最后看粮能否转运。”周衡说，“不是因为粮不重要，而是粮能换车，人和牲口被困在车上，下一步就只能拿命守袋。”
有人低声说，这样的次序会让安置营吃亏。周衡没有否认。紧急时允许弃车、弃一部分粮，确实可能增加损耗。但若把“粮不得丢”写成死令，车主遇伏只能硬顶，下一批就没人肯来。分散补给线要活下去，必须允许局部损失而不是要求每个人替全营殉粮。
宋槐最后检查车辆。他把每辆车的副套、轮楔、短绳和小斧都放在同一位置，让不熟车的人也能在紧急时找到。第一辆车的左轮有旧裂，他不准上路，沈禾娘当场不满，说只装三石撑得住。宋槐把裂缝里塞进一片薄铁，铁片立即被夹弯：“平路撑得住，沟里被撞一下就断。今日不是赌一段平路。”
那辆车被换下，粮分到两辆更轻的车上。首批车数因此增加，行程更难隐蔽，却避免把已知轮裂带进伏击路段。周衡把这一项记为出发前主动损耗：多付一辆脚钱，换掉一个可以预见的断轮点。
掌篙人也做了相同检查。石六要求船上每两袋粮之间留一掌空隙，遇进水时能看出是哪处底板漏；金嫂要求所有人不得在船上同时站起，护卫若要观察岸边，只能一人一侧轮换。陶老五则坚持换篙点不能有火把，哪怕天暗也只能用遮光灯照木印。
这些要求有的看似琐碎，却都来自各自熟悉的风险。周衡没有把它们统一成一份由自己解释的命令，而是让提出者在对应的车契或船段条上落名。谁负责哪一段，谁就有权因具体危险叫停，也要为自己明知却未说明的风险负责。
顾守章将最后一只竹筒封好时，问周衡：“你把合联也拆成真假两筒，若我途中受伤，谁知道真筒是哪一个？”
“你指定一名替代人，只告诉他识别方法，不告诉他路线。”
“若我和替代人都不到？”
“货仍可进验货区，但不结算、不入仓。护送成功不等于必须当天把所有账闭死。”
这条后路让车主们真正听懂了今天的目标。周衡不是要求一切照原计划完成，而是要求任何一处失败后，剩余部分仍有合法下一步。粮可以暂存，凭证可以次日合并，车可以换载，船可以减重；唯一不能补的是人死、底联全失和货主被整条暴露。
第一组先动的是空车。
两辆修轮车从旧驿北门出去，车上堆着废木、破箩和三只装湿沙的旧粮袋。车轮故意压过主路，袋绳也用了与粮袋相似的麻色。坡上盯梢的人若只数车，很容易把它们当作首批粮。空车后面没有护卫，只有两个桥工，遇拦便弃车退走。
空车离开半个时辰后，柳湾的四石三斗粮从三个接点分别出发。最大的一批只有一石八斗，由两头驴驮着沿田埂往榆根滩；另一批装在独轮车上，先进入陶窑空料棚；最小的两袋由田庆儿媳与隔壁木匠挑着，像普通赶集人一样走村后小道。
周衡先跟最小一批走。
他们刚出柳湾，田庆儿媳便停下。前方枯桑上原应挂一片朝下的灰布，此刻却被打成了死结。那不是任何一组约定的暗号。
韩铁生藏在沟里的护卫没有现身，只从草后扔出一颗白石。白石落在路左，表示左侧田埂仍能退。田庆儿媳没有问发生了什么，立刻和木匠折回，把粮送进最近的柴棚。整个过程不到半刻钟。
周衡沿沟爬到枯桑后，发现布结里夹着一根细铁蒺藜。若有人急着扯布，手掌会被扎破。树下没有脚印，坡外却有新压过的车辙。对方知道这里有接点，却不知道具体时辰，于是布置了一个能拖住人的陷阱。
“不是为了杀人。”韩铁生低声道，“扎伤，喊痛，周围的人就会围过来。只要有人认出供粮户，后面不用再拦车。”
周衡把铁蒺藜放入小袋，没有扩大追查：“换点。田家这批不再走陆路，转榆根滩上船。”
“船已经有六石上限。”宋槐提醒。
“拆成下一船两石，剩余两石三斗暂存。今天保住人和第一批履约，不追求全走完。”
这个决定立刻减少了首批到货量，却守住了最重要的边界。田庆儿媳听说粮要暂存，没有抱怨，只问钱是否照付。顾守章的付款人从另一条道赶到，当场在柴棚外核断口、付现钱，并把存放费单独写给柴棚主人。供粮人的交易在路未通时依然完成。
主路上的空车很快遇阻。
两名自称县衙税吏的人在黑松坡架起横木，要求检查所有去安置营的粮车。他们穿灰短衫，腰间挂着铜牌，身后还有六名带棍的壮汉。空车桥工没有争执，按预案弃车后退。对方掀开湿沙袋，发现上当，立刻骑马往旧驿方向赶。
坡上观察的护卫敲了两短一长三声木梆。这个信号不代表“敌人来了”，只代表主路身份检查不可信。沈禾娘的首车因此没有从旧窑南道转上主路，而是继续绕向废渠。
周衡从枯桑接点赶到黑松坡时，已过去近半个时辰，横木旁只剩两个灰衣人和三名壮汉。韩铁生没有围住他们，反而让护卫站在路外。周衡走到铜牌能看清的位置：“县衙哪房，哪一日差票，查的是什么税？”
灰衣人把铜牌一晃：“秋粮过路例查，闲人退开。”
“北河桥是安置营与旧驿抢修的有限通道，县衙此前没有在这里设秋粮税卡。你可以查，但先把差票放在木板上，不必交给我。”
那人没有拿出差票，只说口谕紧急。周衡便让一名见证人当场写下对方的容貌、铜牌纹样和自称所属，又派人去县衙问询。护卫仍不扣人，只把横木拖到路边，恢复不载粮的普通车通行。
灰衣人伸手阻拦，韩铁生的人才把棍杆横在中间。没有拔刀，也没有抢铜牌。双方僵持时，一辆卖柴的农车从桥上过来。农人看见路障，骂了两句，周围又聚起几名真正赶路的人。灰衣人失去把路卡成私密场所的条件，最终骑马离开。
“追吗？”护卫问。
“不追。”韩铁生道，“记方向，通知三处机动点。我们的任务是让粮过，不是把每个假差役都抓回来。”
县衙的回信没有立刻到。送信人来回至少需要一个时辰，而粮队不能在路边等公文。周衡只让见证人把假税卡的铜牌纹样画下，并把横木上的新斧痕拓在湿纸上。那两辆空车则继续留在坡下，谁都可以查看里面只有湿沙。
半个时辰后，两个真正的县衙皂役从城里赶来。他们没有带大队人马，只拿着户房当日出门簿。簿上没有北河秋粮查验，也没有灰衣人口中的口谕。皂役认出铜牌纹样像旧仓巡牌，形制已经停用两年，却不肯据此直接认定是谁伪造。
“人跑了，我们只能收你们的见证。”其中一人说，“若再见到，先别打死。”
韩铁生听得脸色发沉：“我们连追都没追。”
周衡制止了他与皂役争辩，只请对方在见证条上写明三件确定的事：今日县衙未设此卡，旧仓巡牌不具征税权，普通粮车可按原规则通过北河桥。皂役不愿替安置营背书，却无法否认自己带来的出门簿，最终按了值房印。
这张说明没有跟粮车走。顾守章让人抄成三份，一份留桥头，一份送旧驿，一份贴在刚才的黑松坡。若假差役再回，只能面对所有过路人都能核对的公开说明，而不是把每一辆车单独拖进私下争执。
卖柴农人看完说明，主动把自己在路卡前被喝停的经过写下。他与安置营没有粮契，也不知道首批粮走哪条路，反而成为更干净的外部见证。周衡让人付他误工钱，农人却只收了一半：“我不是替你们护粮。我是怕明日谁都能挂块旧牌收我的柴税。”
假税卡因此没有演变成一场追捕，却失去了继续公开堵路的名义。周衡清楚，对方下一步只会转向更窄、更少旁观者的地方。旧窑南道和芦沟，正是这样的口子。
他们刚撤掉横木，旧窑南道便传来急促的哨声。
沈禾娘的车在废渠口被两辆翻倒的空板车堵住。板车没有起火，却把最窄的一段完全封死。前后各有三人，衣服像普通脚夫，手里拿的是套马绳和短斧。为首者喊，说沈禾娘欠南平码车轮钱，今日要扣车抵债。
沈禾娘没有停在渠口中央。她提前把车退到一块硬地，卸下骡子的侧套，只留主辕。对方若冲上来割套，骡子能先脱身。她自己站在车侧，举起独立车契：“债是码房扣轮，不是这辆车。谁来收债，报债主和数目。”
对方根本不答，三人从前逼近，两人从后绕向粮袋。他们的目标不是车，而是袋签。
韩铁生从渠坡上冲下时，先没有迎人，而是用一根长杆把最外侧的套马绳挑进水沟。第二名护卫护住车尾，第三人把两只装凭证的竹筒从车底解下，沿预设小道送走。沈禾娘抽出车梁下的短棍，却被韩铁生喝止：“守骡，不追人！”
冲突在很窄的地方爆开。前方一人挥斧砍车辕，韩铁生侧身让过，棍尾击在对方手腕上，斧头落地。他没有补第二棍，而是踩住斧柄。后方两人抓住粮袋，试图把袋口割开。护卫不与他们争整袋，先护封绳和袋签，一旦封绳被割，粮即使抢回也会在新市失去清晰责任。
周衡赶到时，看见一人已经把短刀插进麻绳边。他没有直接冲进人群，而是捡起渠边碎瓦，击中那人握刀的手背。刀偏开，只割断外层护绳，内层带有木印的封绳仍完整。
“车主可以退！”周衡喊，“粮留原地！”
沈禾娘立刻解下主辕，把骡子牵到坡后。对方原本想用牲口和车逼她留下，计划落空。韩铁生让两名护卫以车为界守住粮袋，不追越渠口。围堵者见抢不到人和凭证，开始拖动倒车，试图把整辆粮车推入废渠。
宋槐带桥工从另一侧赶来，没有加入打斗。他们用修桥绞盘的短绳套住粮车后轴，绳尾绕在坡上老槐根部。三个人同时收绳，车轮被固定。围堵者再推，只把自己的脚陷进湿泥。
为首者见事不成，吹了一声尖哨。后方芦苇里立刻有马回应。韩铁生判断对方还有接应，主动让出一侧小路：“放他们走，别把车困在人中间。”
两边短暂分开。围堵者拖走一名伤了手腕的同伴，顺着芦苇小道撤退。护卫只跟到能确认方向的位置便停下。没有人被俘，地上只留下短斧、半截套马绳和两辆没有车号的空板车。
沈禾娘回来先看骡子，再看粮袋。外层护绳断了一根，车辕被砍出半指深的缺口，四只袋子没有破。她没有感谢，只问：“这算谁的损失？”
顾守章还没到，周衡按契纸边界回答：“车辕修理、停走脚钱和断护绳重封由买方承担。你已按约退车护骡，没有失责。两辆空板车先封存，等县衙查车号，不抵你的损失。”
“我还能走。”
“这条渠口已经暴露，今天不再走。”
沈禾娘盯着他：“退回去，所有人都知道首车没过。”
“换载。”周衡道，“粮不回来源地，转到渠北的砖棚，分成两辆更轻的车。你带一辆，另一辆由陶户车主带。仍按两张独立契结算。”
沈禾娘没有反对。她亲眼看见围堵者只要抓住一辆车，就能同时威胁车、骡和四袋粮。拆成两辆以后，速度更慢，成本更高，却降低了第二次被一处堵死的可能。
河路此时也出了意外。
石六的第一段顺利，田家两石粮和原定四石粮共六石装上旧驿驳船，恰好达到试航上限。船到榆根回水窝时，陶老五没有按暗号出现。岸边只有一只倒扣的破斗笠，斗笠下压着他的半枚木印。
石六不肯继续往下撑：“没有陶老五，我不走他的水。”
跟船护卫催他，说再等便会被追上。石六把篙横在船头：“谁催谁掌篙。碎石脊不是我熟的段，我多走一步，翻船算谁？”
护卫差点亮出岗牌，幸好记起韩铁生的边界，硬生生收手。船停在芦苇里，石六让所有人压低身形，自己摸上岸查看。
陶老五没有被抓。他被一根绷在草里的细绳绊倒，脚踝扭伤，倒在离换篙点半里外的泥沟。绳上系着几片铜叶，夜风一吹便发出细响，像有人从两个方向接近。他为躲声没有往换篙点走，反而爬进沟里。
周衡接到信赶来时，陶老五已经被抬到岸边。罗青禾不在这里，旧驿临时医手只能判断骨头未断，至少今日不能掌篙。水路因此卡在中段。
金嫂从下游赶到，看了一眼水位：“我能从榆根走到旧驿下游，但要减一石。船吃水太深，过碎石脊会挂底。”
减下的一石放在哪里，谁来守，都会增加风险。石六提出把一石分成两袋藏入芦苇高地，等陶老五恢复再运。顾守章的分段凭证正好允许这样处理：石六段完成六石，金嫂段只接五石，剩余一石另开暂存条，不让下一段为上一段的停运负责。
换篙前，金嫂检查木印，发现其中一只袋签边缘被水泡软。封绳没断，字迹却可能到新市时无法辨认。她要求重做一张运输半联。石六不同意，担心重做后有人说他在上游换过粮。
周衡让两人都不要改原签。他们把软化处夹在两片薄木之间，原样封存，另写一张“字迹受潮说明”，由石六、金嫂和岸上两名见证人共同按印。新说明只解释受潮，不替代原始袋签。到新市后是否影响结算，留给公开验货处理。
“你们连一张湿纸都不肯现在定。”石六嘟囔。
“今天的任务是把货和凭证送到。”周衡说，“湿纸该怎么认，是新市的争议，不能由我在河边替所有人定成永久规矩。”
这句话把下一章的边界留在了该在的位置。护送要保住可争议的凭证，而不是提前消灭所有争议。
午后，第一条真正的伏击落在旧驿东南的芦沟。
那里连接废渠换载点和北河桥，是陆路两辆轻车必须经过的窄段。沟左是荒坡，右是积水芦地，前方有一座只容一车通过的石涵。韩铁生提前派人查看过，涵洞里没有圆木和火油，坡上也没有明显伏兵。可当两辆车进入芦沟后，后方突然滚下三捆带刺灌木，退路被封；前方石涵上同时落下一张粗绳网。
绳网不是为了拦车轮，而是罩人。第一辆车的陶户车主被网边套住肩膀，骡子受惊向沟壁撞去。第二辆车若继续前冲，会把第一辆顶进积水；若停在原地，坡上的石块就会落下。
韩铁生没有下令全员冲坡。他先喊“断辕”。陶户车主抽出预放的小斧，砍断连接骡子的副套，护卫把牲口牵向沟底较软处。宋槐的人则用车后的木楔锁轮，避免两车相撞。
坡上出现八个人，三人掷石，五人持短兵沿两侧下压。他们没有蒙面，其中两人穿着曾在南平码搬货的短褂。为首者高喊：“只查赃粮，不伤人！交出货主底联，车放行！”
这句话暴露了他们真正想要的东西。粮可以到安置营，只要供粮名单被夺，下一批便会断。
顾守章不在车上，底联也根本没有随粮走。陶户车主却不知道完整安排，听见“交底联”仍下意识摸向怀里。坡上人看见动作，立刻集中扑向他。
周衡从后方芦地绕上来，没有直接去救车，而是大声喊：“底联在水路，不在车上！”
这是假话，却只把追逐方向引离车主。两名袭击者果然转头看向河边。韩铁生趁他们分神，把罩在车主肩上的绳网割开。他没有命人追击转向水路的人，只把车主拖到车轮内侧。
坡上石块继续落。护卫的木盾挡住一块，另一块砸破粮袋外层。谷粒从裂口漏出，所幸内袋只破了一线。沈禾娘扑过去用备用布压住破口，边压边骂：“你们的护卫若再只看人，我就自己扛粮走！”
韩铁生没有反驳。他把两名护卫从坡侧调回车边，承认此前兵力偏向截人，粮袋保护不足。周衡则带三人沿积水芦地拖开后车，让两辆车不再挤在同一直线上。
袭击者发现底联不在，又试图点燃绳网。一个火折子刚亮，沟里便传来水声。金嫂的五石粮船恰好从芦沟外侧经过。她看见坡上火光，没有靠岸，而是让船上人把两桶河水泼向下风处，先打湿绳网和干芦。
水不能击退伏兵，却消除了火势扩大的条件。石六留在上游，没有随船；金嫂只掌自己的段，也没有因为陆路受袭就弃船上岸。她让船继续通过，确保至少一条货路不停。
韩铁生随后改变打法。他让护卫不再守坡，而是用两面木盾和三根长杆组成移动窄廊，先把车、人和剩余粮从石涵一辆一辆送出去。袭击者若下坡抢车，就会失去掷石高度；若留在坡上，只能砸木盾，无法夺签。
第一辆车穿过石涵时，车轮卡在一块被人楔入的尖石上。宋槐趴在轮边，用撬杠顶起半寸，让车主抽出尖石。坡上又落下一块石头，擦过他的肩。韩铁生伸手要把他拉走，宋槐却先把尖石扔到一旁：“轮一旦折，后车全堵。再给我三息。”
三息后，车轮重新转动。陶户车主牵着骡子从涵外接上主辕，第一车出去。第二车的破袋被沈禾娘和一名护卫共同抬到车中央，以两只完好粮袋夹住，外层重新缠布，但没有重做袋签。
袭击者见两车即将脱离，终于从坡上冲下。韩铁生带人守在石涵口，只用长杆阻挡，不追过涵。为首者挥刀劈杆，刀口卡进木中。韩铁生顺势拧杆，把刀带脱手，却没有反击喉颈，而是把人推回坡脚。
周衡在涵外看见有一名年轻袭击者迟疑。他穿的短褂上还有南平码旧号，手里却只拿一根木棍。周衡没有喊他投降，只说：“车已经过了。再往前，你们只能为一张根本不在这里的底联伤人。”
那人先退了一步。其他人见火点不成、车也离开，吹哨撤向荒坡。韩铁生仍不追。他们只抓住一个被断辕绊倒、来不及退的人。此人腿上没有伤，护卫把他的短刀收走，双手缚在身前，允许他自己行走。
“问谁雇的？”有人急道。
“先送粮。”周衡说，“他若真是受雇者，名字和钱可以晚一刻问。粮和供货人的信任晚不了。”
芦沟外，陆路两车重新点数。一车三石完整；另一车原装两石八斗，漏失不到二十斤，破袋、外布和地上散粮都分别称重记录。车主没有因遭伏击被扣脚钱，沈禾娘额外得到一笔护袋工钱。被抓的人看着他们在路边称散粮，神情比挨打还不安。他显然没想到粮队会在伏击后立刻把损失写清，而不是把所有破损都归到某个最弱的车夫头上。
顾守章直到此时才带着入市合联出现。他走的不是车路，也不是河路，而是跟一队送药草的妇人从北河桥步行过来。合联放在两只相同的竹筒中，一只是真，一只是空白。即使有人半路夺走，也未必知道哪一只有效。
他先核陆路半联，再到下游核船段木印。田家两石粮因临时转船，底联仍在柳湾，承运半联却从驴驮改为水路。顾守章没有把变化涂掉，而是在原半联旁加一张转运说明，写明枯桑陷阱、柴棚暂存和榆根上船的时辰。所有变化都保留原痕。
日头偏西时，第一船五石粮先到旧驿下游。金嫂没有直接进仓，按计划停在新市外的验货区。陆路两车随后抵达，车辕有斧痕，袋口有一处受损，车主和护卫身上都带泥。围在南门外的人先看见的不是胜利，而是这一路付出的具体代价。
随后到的是另外两支小脚队。一支因主路假税卡绕行，多走三里，带来三石；另一支在听到芦沟伏击后原本要退，车主看见第一船已经抵达，决定只走到旧驿，不进新市，带来两石五斗。其余货按预案留在各接点，没有被强行催走。
最终抵达新市外验货区的粮共十五石五斗，另有六石已安全转入旧驿临时存点，十石四斗继续留在村外和榆根滩等待下一趟。首批没有把三十一石九斗全送到，却保住了所有供粮人、车主、掌篙人和能够继续核验的交易凭证。
韩铁生在验货区清点伤情：陶老五扭伤脚踝，宋槐肩部擦伤，两名护卫手臂青肿，沈禾娘掌心被麻绳磨破。没有人死亡，没有车被烧，也没有牲口丢失。被抓的袭击者暂时交给限权护卫看守，问讯记录与粮账分开，不让案件拖住入市。
被抓的那名袭击者在验货区外只接受了一轮简短身份登记。他叫常九，曾在南平码做季工，今日收了四十文定钱，事成后按拿到的“户联”数量另算。给钱的人没有说明要抢多少粮，只反复交代两件事：尽量留下车主活口，务必拿到能指向供粮户的原始底联。
韩铁生想继续问付款人相貌，周衡却让记录停在这里。常九的口供可以证明伏击目标包含交易凭证，却不足以证明商会掌柜直接授意。若此时为了追上层，把护卫和见证人全抽去问案，正好让到达的粮无人验收。
常九被单独看守，短刀、定钱和口供各自封存，不与粮袋混放。周衡也没有把他押到长桌前示众。新市明日要处理的是买卖争议，不是借一个俘虏制造所有供粮人已经安全的假象。伏击者仍可能再来，但第一批货已经证明，即使有人专抢名单，分开的凭证也能让他们空手。
顾守章把完好的袋签、受潮原签、断护绳、转运说明和合联一一摆上长桌。桌旁已经有人质疑：水泡过的签还能不能算？破袋漏失应由谁承担？多走三里的脚钱是否能临时加到粮价里？这些争议都没有在路上被周衡一句话永久定死。
沈禾娘把自己的车契拍在桌上：“我先说清，车辕修钱按你们路上答应的付。至于粮袋漏了二十斤，是伏击造成，不是我少装。明日谁敢拿短重扣我，我把这辆车横在秤前。”
金嫂也把受潮说明压在桌角：“原签没断，字糊了一角。认不认，要当着所有人验，别私下叫我补一张新的。”
田庆儿媳没有来，她的底联由另一名柳湾见证人带到。那人只说一句：“田家钱已收，粮到了多少，你们照断口验。别把田家名字写上墙。”
周衡看着长桌上彼此并不整齐的凭证，知道真正的考验还在后面。护送成功不是所有东西都完好无损，而是即使受潮、破袋、换载和绕路，仍有足够证据让买卖双方在公开场合争清责任。
他让人把十五石五斗粮留在验货区，不提前入仓，也不先按安置营的秤结算。陆路车、河船和货主见证各自保留半联，任何人今晚不得私下换签。
南门外，越来越多小商队停下来看。有人数斧痕，有人看被水夹住的原签，也有人去问沈禾娘下一趟还走不走。她没有回答，只把骡子牵去饮水。
直到最后一辆车卸下，顾守章才在公开板上写出今日结果：到达十五石五斗，安全暂存六石，未动十石四斗；人全归，车船可用，原始交易凭证无一整套落入伏击者手中。
这不是一场把对手打散的胜利。假税卡的人逃了，芦沟大多数袭击者也逃了，商会是否直接授意仍未裁定。可第一批绕开垄断的粮已经停在新市秤前，车主、船户和供粮见证都能指出自己的货如何走到这里。
韩铁生把被换过的柳枝放到板下。斜口已经转向另一面，证明午前又有人碰过路标。可它现在只说明封锁者仍在，不再说明补给线会因此停下。
周衡抬头看向尚未启用的三架秤：“明日开市。先验袋、再验粮、再称重。所有争议当场留痕，谁也不许拿今天的伤和险，替自己多算一笔。”
顾守章在板角另写了一行没有计入到货量的数字：今日主动停走十石四斗。有人问为什么把“没走”也记出来。他答，若只写抵达，明日就会有人说剩下的粮是车主怯战、农户反悔；把停走原因、所在临时点和下一次可动条件写清，未到的货才不会在账上凭空消失。
周衡没有承诺明日把这十石四斗全部补进来。护送线刚经过第一次实战，暴露的不是一处，而是假税卡、债务扣车、绊索、绳网和专抢底联五种不同阻断。每一处都要修正，再让供粮人自己决定是否继续。第一批粮带来的信任，不能靠下一道强令透支。
十五石五斗粮在油灯下排成不整齐的三列。破袋没有被藏到后面，湿签也没有换成新纸。它们完整穿过了伏击路段，也把下一场必须公开解决的争议，一并带到了新市。
新市外的守夜岗由车主、船户见证和限权护卫三方轮换。粮队虽被拆分，责任和凭证没有散失。