第二十三集|谍布流言,暗谋羁縻

短毛列传 · 会稽农夫 · 第23章 · 1701字

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流落荒岛:第 198天|崇祯元年九月二十|公元 1628年 10月 19日

港口一夜大火,赵承武自尽的消息很快沿着驿道层层上报,一路传到宁波府,再向着省城递送。

海岛虽然靠无人机夜袭,击碎了这一次围剿计划,可所有人心里都十分清楚:这只是暂时躲过一劫。宁波府震怒只是时间问题,一旦官府判定是海岛悍然袭击卫所,用不了数月,就会调集府城大军,组织一支远比上次更加庞大的船队跨海征伐。

议事堂紧急召开委员会会议,商讨下一步对策。

周宏武依旧主张全力整军备战:“抓紧时间批量制造燧发枪,加固海岸所有防御,以武力硬抗官军到来。“可连年征战必将拖垮岛上刚刚兴旺起来的农耕与畜牧,长久耗下去,海岛资源有限,终究难以持久。

这时,已经在岛上安顿下来的孙世诚主动向委员会献上计策。

“我多年在府县官场周旋,不少同窗、旧识如今任职于宁波府、省城各处。与其坐等大军杀来,不如借我的人脉向外打探官府动向,同时故意散播真假交织的情报,误导上层官员的判断。不能让朝廷认定我们是蓄意造反的海寇。我们可以向外传递消息:昨夜港口失火,实为卫所管理松懈、火药意外自燃,并非海岛主动袭击官兵。再刻意放出消息,岛上流民只求耕海求生,并无进犯大陆之心。同时,我们可以派遣少量精干人员,悄悄登陆原先卫所管辖的沿岸集镇,尝试对当地底层乡保、渔民进行有限安抚与联络,尝试建立松散的管理,把沿海一小片近海区域,变成我们和大明之间的缓冲地带。“

委员会反复权衡利弊。纯粹依靠武力,只能赢一时;若能用情报、流言、外交争取数年喘息之机,海岛便能完成工业化与军备建设。最终委员会表决,采纳孙世诚这套情报游走策略。

计划立刻分头推进。孙世诚提笔写信,托沿海偷偷往来的商贩,将书信送往宁波府、省城的几位同窗旧友。书信之中并不暴露海岛全貌,只以旧同僚的身份打探宁波府对此事的定调、后续调兵计划、主官态度。

与此同时,大量经过篡改的流言顺着商贩、渔民四处扩散:卫所库房看守懈怠,火药堆积受潮自燃引发大火,赵承武是因为监管失职畏罪自尽,并非遭到海岛攻击;海外那座海岛之上,只是一群逃难开荒的百姓,平日只务农养鸡,从不劫掠沿岸村落。真假掺杂的消息层层传递,不断干扰府、省两级官员的判断,让官府迟迟无法下定大举跨海征讨的决心。

另一边,按照计划,岛上挑选十二名精干人员,带上少量银两、布匹、鸡蛋禽肉作为物资,分批悄悄登陆原卫所管辖的沿岸乡镇。他们并不占领城池、不设置官府,只是低调接触当地乡绅、里正、沿海渔民。接济一部分穷困百姓,调解小范围渔户之间的滩涂争端,收购粮食与矿石原料,慢慢对这一片沿海地带做尝试性的软性管理。不树大旗,不建官署,润物无声,慢慢打造一片近海缓冲区。

但是事情并非一帆风顺。宁波府同知沈翊,并没有完全被流言蒙蔽。这位五十二岁的老刑名,坐镇府城鄞县,分管海防巡捕。赵承武“畏罪自尽“的呈报一到,他便察觉到三处蹊跷:一者,赵承武贪婪惜命,绝非会因“火药自燃“就拔刀自刎的刚烈之人;二者,孙世诚全家同时失踪,时间过于巧合;三者,港口残骸中有非明军制式的精钢碎片。他认定此案背后必有隐情,绝非“意外失火“那么简单。

沈翊不信鬼神,不信流言,只信物证与逻辑。他一边冷眼旁观府衙内“招抚“与“清剿“两派的争吵,一边暗中派出十余组暗探,乔装成货郎、游医、走街商贩,分散到沿海各个村镇,逐村暗访,核对当晚港口失火的亲历口供,打听近海海岛的传闻。一部分沿海乡绅畏惧大明律法,不敢私下与海岛来的人过多接触,刻意保持距离,让软性管理推进得格外缓慢。

议事堂之内,孙世诚带回打探到的省城情报:宁波府已经上书请示上级,究竟是出兵清剿,还是先派人出海招抚海岛流民,两种声音在衙门之中争执不下。

陈敬山望着地图,神色凝重。“流言只能拖延,不能永久蒙蔽官府。沈翊此人我虽不识,但能在刑部观政三年,绝非庸碌之辈。我们借着争取到的这段窗口期,一边继续对外周旋,一边必须加速扩产工坊、增产火器,壮大自身实力。谈判永远只能建立在足够强大的实力之上。“

暗流在宁波府官场与沿海乡镇之间涌动。一场看不见硝烟的情报博弈,正在陆地与大海之间悄然展开。

【第二十三集完】