第0005章 没有发病的人
午后的风比清晨硬得多。
周衡从停尸棚出来时，袖口上还沾着一层没拍净的草木灰。棚外那道新拉起来的黄绳没有撤，只在西侧临时开了一道窄口。顾守章在复核笺上添了附注，准他由王成押送，限去北河营外围核验密切接触者、水源和领取记录，问毕必须回棚。绳内仍是尸车、灰桶与神殿留下的两名灰袍人；绳外则挤着闻讯赶来的流民。没人敢靠近，只隔着十几步远，伸长脖子往里面看。
半日复核的文书夹在顾守章手里，薄薄两页纸，压住的却是几十具尸体和不知多少人的去留。
顾守章站在车辕旁，脸色比纸还灰。他把一块临时木牌递给周衡，木牌上只刻了一个歪斜的“查”字，边缘有新鲜的刀痕。
“酉初以前。”老文书道，“你要查什么、问什么，写在这块牌子的背面。不得离开北河营外围，不能拿走尸体，不能擅自碰遗物。”
周衡接过木牌，翻到背面。
背面空白。
空白意味着顾守章还没替他担保结论，也意味着每一步都得能落到纸上。他用指甲在木牌上划了一下，问：“县衙派谁跟着？”
“王成带一名书吏、一个役卒。”顾守章说，“书吏只记你问了什么，役卒看你别逃。”
“人太多。”
顾守章眉梢一动。
“不是嫌少。”周衡看向黄绳外，“你派的人都只会记，不会认人。北河营这么大，按尸体逐个找密切接触者，问到天黑也问不完。我要一个认识营地的人，一个能在乱处把人带出来的人。”
顾守章没有立刻答应：“你想点谁？”
“罗青禾。”周衡道，“她带来的名单能对上遗物和领取记录。另一个，营里谁管巡夜和护人？”
黄绳外有人冷冷接了一句：“没人管你们县衙的烂摊子。”
声音不高，落在风里却很稳。
周衡转头，看见一个男人从人群边上走过来。那人三十多岁，左腿略有些拖，身上穿着洗得发白的旧皮甲，甲片早卸得七零八落，只在要害处留了几块。背后一张短弓没有弦，腰间却仍插着一把窄背短刀。他走路时，先扫了两边空处和远处土坡，才停到黄绳外。
在他身后，罗青禾抱着一叠用油纸包过的账册，脸色沉得厉害。她没有看顾守章，只盯着周衡手里的木牌。
“半日？”她问。
“酉初前给出能复核的事实。”周衡说。
“给不出呢？”
“尸体照烧，接手过的人隔离。”
罗青禾的手指一下收紧，油纸边缘被捏出褶子。她没有骂人，只将账册往上托了托：“你们要问人，我来认。可先说清楚，营里今天已经断了两次粥，许多人一早被赶到外围。你带人挨个问话，问不出东西，还会让人以为县衙要抓染病的，营地要乱。”
周衡点头：“所以不挨个问。”
他把木牌翻过来，借着车辕上的泥水，在空白处写下三行字。
死者近三日去处。
同住、同食、同水者是否发病。
症状出现前，是否有共同摄入或共同接触。
写完，他将木牌递给罗青禾看。
“先找和死者贴得最近的人。”他说，“他们若大多没事，接触传人的说法就站不住。再找同一口井、同一锅粥的人。若这些人没有成片倒下，水源和营地日常也不能先当作答案。最后才找死者各自都碰过、而没碰的人又没事的东西。”
罗青禾看着那三行字，没有马上点头：“你这是拿活人给死人作证。”
“不是作证，是把能排掉的先排掉。”周衡道，“眼下谁都没资格说这一定不是灵疫。但若最该倒下的人没倒下，最常用的水井也没拖出一片病人，就不能再用‘灵疫’两个字，把所有路都堵死。”
男人在旁边听完，视线落到周衡身上。
“你叫周衡？”
“是。”
“韩铁生。”他报完名字，目光没有半点亲近，“我只带你进营。谁拦路，谁带刀，谁盯着你，我会说。怎么问，是你的事。别让人围着我护。”
“可以。”周衡说，“你不用护我。只要让问话能做完。”
韩铁生像是听见了一句不太合常理的话，沉默片刻，才侧身让出路：“从北边走。南沟口现在人多，真要闹起来，三个人堵不住。”
顾守章叫来王成和一名书吏，又指了个提长杆的役卒跟上。役卒看着周衡，神情里带着点掩不住的幸灾乐祸，像在等一个无籍流民在营地里撞得满头是血。
周衡没理会。他把临时木牌挂在腰间，先对罗青禾道：“死者里，谁有同住的人，谁和谁共用一口锅、一个水桶，你带路。账册先不公开。”
“为什么？”
“公开了就会有人替别人答。”
罗青禾盯了他一眼，终于将账册压回怀里：“你问，我只认人。账上的东西，等问完再对。”
这不是信任，只是各自都知道时间不够，不能再把力气耗在彼此身上。
北河流民营比周衡在停尸棚外看到的更大，也更乱。
破毡棚一片片压在河岸高地上，像被风吹散后再胡乱踩进泥里的草屑。每个棚子前都摆着不同的东西：缺口陶碗、被砸扁的铁锅、打着补丁的水桶，或一根绑着旧布条的木棍。木棍上有的人家写了名字，有的只画一道横，表示这里还有活人。
韩铁生没有走正中的泥路。他带着人绕过两处取粥点，又避开一群聚在空地上的壮汉。周衡看见那群人腰间都有木棍和短刀，旁边却没人敢靠近。
“哪边的人？”他低声问。
“南沟口的脚夫。”韩铁生答得很短，“饿急了，不认名单，只认粮袋。”
“他们近几日有没有死人？”
韩铁生看他一眼：“没听说。”
周衡没有把这句当成记录，只记在心里。没听说，不等于没有；但若死者广散、这片人又恰好不常同旁人来往，后头可以找人问。
罗青禾把他们带到一顶半塌的毡棚前。棚下坐着个年轻妇人，怀里抱着个两三岁的孩子。孩子睡着了，脸烧得通红，妇人却没去看孩子，只死死盯着地上的空碗。
“沈嫂。”罗青禾开口，“昨日送去停尸棚的沈三木，和她住一处。”
妇人猛地抬头，看见县役的长杆，先把孩子往身后藏了一下。
“不是抓人。”周衡在棚外停住，没有跨进那条用石头围出的界线，“问沈三木死前几天的事。你答了，县衙的书吏记。答不出来就空着，不牵连你和孩子。”
妇人没出声。
罗青禾蹲下去，声音放低：“沈嫂，他不是来烧人的。你把知道的说了，沈三木不会连个名字都留不下。”
妇人的嘴唇颤了一下。
过了很久，她才道：“他前天夜里先吐。吐完说肚子里像有火，第二日走不动，午后就……就没气了。”
“他和谁同住？”周衡问。
“就我和孩子。”
“你们吃的一样？”
“粥是一锅，饼掰着吃。”
“用的是同一口井？”
“东井。我们这一排都用东井。”
周衡看向书吏：“记，死者同住二人，同食同水，至今未见同类症状。孩子发热另记，不并作同症。”
书吏抬头：“这也要写？”
“要。你只写事实，不写死因。”
妇人忽然抓住他的袖子，又像被烫到一般松开：“那是不是就不是灵疫？我和孩子不会被烧吧？”
周衡没有顺着她最想听的话回答。
“现在不能定。”他说，“但你和孩子没出现沈三木那样的症状，这件事要记下来。今天以后若孩子烧得更厉害，先找罗青禾，不要躲，也不要自己去黄绳边。”
妇人怔了怔，眼里的恐惧没有散，却终于没有再去看那名役卒。
他们接着找了三家。
河滩板车送来的中年男人，妻子昨晚守在尸体旁一夜，今晨仍能自己走路；城西废窑倒下的年轻人，同睡一个棚子的两名脚夫都咳得厉害，却是冻出来的旧咳，没有发热、腹痛或昏厥；那个死在河堤外的妇人，曾和五个女人一起淘洗衣物，五人中只有一人手背起了疹子，另外四人毫无异状。
每问一家，书吏的笔都慢一点。
他起初只愿记“未病”，后来在周衡要求下，又补上接触多久、是否同食同住、是否共用水源。记录越往下，纸上便越显出一种不舒服的空白。
死者身边的人并没有像传言里那样接连倒下。
这空白本身不是结论。周衡很清楚，病有潜伏，灵疫也未必只靠人与人相传。但城外已经死了这么多人，若它真是靠近便会染的凶疫，最先被拖进病棚的，不该是那些死者，而该是抬尸、同住、同锅吃饭的人。
他把这句话留在心里，没有对妇人们说。
说得太早，只会让人拿它当保命符，等到出现新情况，再把所有人推回恐慌里。
东井在营地中段，井栏由几块破石拼成，旁边排着七八只不同样式的木桶。两名老汉正用麻绳往下放桶，看见他们带着县役过来，动作顿时僵住。
“这口井，近几日谁用？”周衡问。
“半个东营都用。”其中一名老汉答得警惕，“井水没坏，前日还让神殿的人看过。”
“我不问井水好坏。”周衡指向井边排队的人，“这三天里，有多少人开始发热、腹痛、咳血或昏厥？谁能报名字？”
老汉正要摇头，罗青禾已经翻开账册。
她没看周衡，只翻到夹着红线的一页：“东井今日领水的一百七十三人，前三日大致在这个数。按我能对上的，死在停尸棚里的有四个用东井，另外十几个也在别处取水。井边这一排棚子，共住四十六人，昨日领粥时都在，没人报同样的病。”
“你怎么记得这么细？”书吏忍不住问。
罗青禾合上账册，语气发硬：“水桶是我发的。少一个，后面三十个人都等着。”
韩铁生站在井边，忽然抬手指向不远处一顶白布棚：“病棚里有六个。两个伤寒，一个摔断腿，三个是吃不下东西。昨夜没新送进去的。”
周衡看向他：“你查过？”
“巡夜经过。”韩铁生道，“病棚只有一个口，进去一个，出来一个，我看得见。”
他说话时没有邀功，只像报一段他已经走过的路。
周衡点头：“带我去看。”
临时病棚搭在一片背风的土坡下，白布发黄，四角都压着石头。棚里烧着一只小炭盆，烟气闷在布里，熏得人眼睛发涩。一个年老的赤脚医者正给断腿的汉子换夹板，见县役进来，先皱起眉。
“不是说不许再送人？”
“不送人。”韩铁生答，“问三个活着的。”
医者手上的动作没停：“问什么？”
“问他们病前碰过什么，吃过什么。”周衡道，“不动药，不加人。”
医者这才抬眼打量他。周衡的麻巾、手套和临时木牌都还在身上，看起来像是从停尸棚里刚走出来的役夫，不像会替谁作主的人。
“最里面那个。”医者朝白布帘后抬了抬下巴，“昨夜送来，吐得厉害，手脚抽过一阵。今早缓下来了。人没昏，能问。”
韩铁生没有立刻进去，而是先看了看棚后土坡，又确认白布外没人偷听，才掀帘。
帘后躺着个二十出头的年轻人，脸色蜡黄，唇角还有没擦干净的血丝。他的右手搭在薄被外，指尖发僵，掌心却全是汗。听见脚步声，他睁开眼，先看见县役，整个人猛地往后缩。
“我没偷粮！”他声音发虚，却很急，“药是我自己买的，没人逼我！”
韩铁生按住白布帘，没有靠近他：“没人问你偷粮。”
年轻人不信，目光在几人脸上来回跳。
周衡站在两步外，先问：“你叫什么？”
“石头。”
“大名。”
年轻人咬了咬牙：“石茂。”
“什么时候开始不舒服？”
“昨夜子时前。”
“之前做了什么？”
“扛包，领粥，睡觉。”
“和谁同吃同住？”
石茂报了两个名字。罗青禾翻账册，对上了他们所在的棚区，又低声道：“这两人今早还去过西边的短工点，没有报病。”
周衡继续问：“昨夜子时前，你有没有吃过、喝过，或者碰过平时不常碰的东西？”
石茂的目光躲开了。
病棚里的炭火噼啪一响，所有人都没催他。
他沉默得越久，指尖越发白。最后，他从枕头底下摸出一个揉得不成样子的油纸包。油纸边缘缝着一小截褪色红线，原本包着药的地方早被拆开，只剩些粘在纸纹里的灰黑粉末。
周衡没有伸手去接。
“这是什么？”
“启灵散。”石茂低声道，“说是能把人身上的气养回来。我……我感灵没多久，近来干半日活就喘。那人说一包只要两把麦壳，喝下去能撑三天。”
罗青禾的脸色骤然沉下去。
她从怀里拿出一张折过的清单，摊开在膝头。清单上有好几个名字，旁边用细笔做了同样的记号。
“沈三木买过。”她说，“何小满和冯娘子也都在借粮册上留过换药的记号。死的几个人里，我原以为只是都穷得厉害，才会去碰这种东西。”
“你早知道有人卖？”周衡问。
“知道有散药。”罗青禾答得很快，声音却冷，“不知道会死人。营里缺药，真病的、假病的、想练一口气的，什么都有人买。我要是见一包收一包，先饿死的就是等着用药的人。”
这话没有推卸。
她手里只有有限的粮、有限的人，管不了每一笔私下交易。把所有做不到的事都压到一个分配人身上，不是查案，是找替罪羊。
周衡没有追问。他看向石茂：“你喝了多少？”
“一包，冲了半碗热水。”
“喝完多久发作？”
“起先没事。过了半个时辰，肚子像被刀搅，后来手脚发麻，吐了两回。”
“和你同住的两个人喝没有？”
“没。他们说那玩意儿像土。”
“你买的时候，还有谁买？”
石茂闭上眼，像是在回想。过了一会儿，他忽然睁开：“有个抱孩子的女人。还有沈三木。他还问那人，家里人不感灵能不能喝。卖药的说，少掺点水，谁都能补气。”
病棚里一下安静下来。
沈三木已经死了。
他的妻子和孩子同吃同住，却没有出现同样的症状；而他曾在死亡前接触过的东西，此刻在另一个活人身上留下了相近的发作顺序。
这仍不能直接证明死因。
石茂可能吃过别的东西，沈三木也可能另有隐情。可到这一步，继续把所有人一概按“接触传染”隔开，已经不是谨慎，而是在无视眼前能重复询问、能互相核对的事实。
周衡转向随行书吏。
“分别记。”他说，“一，死者同住、同食、共用水者，目前未见集中同症。二，多个死者在发病前有购买散药的记录。三，石茂服用同类药后出现腹痛、四肢麻痹、呕吐，现仍存活。四，以上只能支持排查共同摄入物，不能直接认定药物就是死因。”
年长的书吏停了停：“要写‘共同摄入物’？”
“写。”
“这算不算违抗灵疫处置？”
周衡看着他：“你写的是谁说过什么、谁见过什么。若连这个都不敢写，半日复核不如直接把纸撕了。”
书吏的脸有些发白，最后还是低头落笔。
韩铁生一直没说话。直到书吏写完，他才走到石茂床边，隔着两步问：“药从哪儿买的？”
石茂的喉结动了动。
“南沟口。”他说，“每天申正前后，有人推一辆黑漆小车过来。车上挂着药葫芦和红布幡子，不挂招牌。想买的人，跟他到旧戏台后头说。”
韩铁生的目光立刻沉下来：“长什么样？”
“戴灰斗笠，左手少一截小指。总有人替他望风。我不知道他的名字。”
“车往哪儿走？”
“卖完就往西，过脚夫那边的土坡。再往后我没跟。”
周衡看向病棚外的天色。
日头已经偏西。离酉初不远，南沟口的人却正越聚越多。现在带着几个县役去抓人，只会让药贩听见风声，也会让半日复核从查事实变成一场混乱的追逐。
“先不动。”他说。
韩铁生皱眉：“再晚，人就没了。”
“现在去，谁带路，谁盯梢，谁拦人，都不清楚。”周衡道，“我们手里先只有一个活人、一块残药布和几条购买记录。抓错了，药摊散了，营里的人也会以为县衙借机清账。你熟路，帮我看住南沟口，别惊动他。罗青禾，把买过药的人先圈出来，查他们现在在哪儿，谁还活着。顾守章那边，我去交复核记录，要求留下石茂和这块药布。”
他顿了顿，又补了一句：“这不是抓人，是先把卖药的路找出来。”
韩铁生看着他，像在衡量这句话值不值得信。
片刻后，他点了一下头：“我带两个人看。只看，不碰。”
罗青禾也合上账册：“我只给名字和去处，不让人知道在查药。那些买药的，很多还在营里，不能再把他们吓跑。”
周衡应了一声。
这是一次临时的合作，没有谁把命交给谁，也没有人说出漂亮话。韩铁生负责盯住最容易跑掉的口子，罗青禾负责把散在营地里的账目和人重新接起来，周衡则要赶在半日期限落下前，把这些事实放到不敢轻易烧掉的文书里。
病棚外的风掀动白布，露出远处南沟口一角灰黄的土坡。
那里人影杂乱，破车、草棚与挑担混在一起，像一锅沸不开的浑水。可在那片浑水里，已经有人把药卖给了沈三木，卖给了石茂，也许还卖给了更多尚未倒下的人。
周衡握紧腰间的临时木牌。
“去南沟口。”他说。
不是去抓一个人。
是去找出这条把药送进营地的路。
周衡从停尸棚出来时，袖口上还沾着一层没拍净的草木灰。棚外那道新拉起来的黄绳没有撤，只在西侧临时开了一道窄口。顾守章在复核笺上添了附注，准他由王成押送，限去北河营外围核验密切接触者、水源和领取记录，问毕必须回棚。绳内仍是尸车、灰桶与神殿留下的两名灰袍人；绳外则挤着闻讯赶来的流民。没人敢靠近，只隔着十几步远，伸长脖子往里面看。
半日复核的文书夹在顾守章手里，薄薄两页纸，压住的却是几十具尸体和不知多少人的去留。
顾守章站在车辕旁，脸色比纸还灰。他把一块临时木牌递给周衡，木牌上只刻了一个歪斜的“查”字，边缘有新鲜的刀痕。
“酉初以前。”老文书道，“你要查什么、问什么，写在这块牌子的背面。不得离开北河营外围，不能拿走尸体，不能擅自碰遗物。”
周衡接过木牌，翻到背面。
背面空白。
空白意味着顾守章还没替他担保结论，也意味着每一步都得能落到纸上。他用指甲在木牌上划了一下，问：“县衙派谁跟着？”
“王成带一名书吏、一个役卒。”顾守章说，“书吏只记你问了什么，役卒看你别逃。”
“人太多。”
顾守章眉梢一动。
“不是嫌少。”周衡看向黄绳外，“你派的人都只会记，不会认人。北河营这么大，按尸体逐个找密切接触者，问到天黑也问不完。我要一个认识营地的人，一个能在乱处把人带出来的人。”
顾守章没有立刻答应：“你想点谁？”
“罗青禾。”周衡道，“她带来的名单能对上遗物和领取记录。另一个，营里谁管巡夜和护人？”
黄绳外有人冷冷接了一句：“没人管你们县衙的烂摊子。”
声音不高，落在风里却很稳。
周衡转头，看见一个男人从人群边上走过来。那人三十多岁，左腿略有些拖，身上穿着洗得发白的旧皮甲，甲片早卸得七零八落，只在要害处留了几块。背后一张短弓没有弦，腰间却仍插着一把窄背短刀。他走路时，先扫了两边空处和远处土坡，才停到黄绳外。
在他身后，罗青禾抱着一叠用油纸包过的账册，脸色沉得厉害。她没有看顾守章，只盯着周衡手里的木牌。
“半日？”她问。
“酉初前给出能复核的事实。”周衡说。
“给不出呢？”
“尸体照烧，接手过的人隔离。”
罗青禾的手指一下收紧，油纸边缘被捏出褶子。她没有骂人，只将账册往上托了托：“你们要问人，我来认。可先说清楚，营里今天已经断了两次粥，许多人一早被赶到外围。你带人挨个问话，问不出东西，还会让人以为县衙要抓染病的，营地要乱。”
周衡点头：“所以不挨个问。”
他把木牌翻过来，借着车辕上的泥水，在空白处写下三行字。
死者近三日去处。
同住、同食、同水者是否发病。
症状出现前，是否有共同摄入或共同接触。
写完，他将木牌递给罗青禾看。
“先找和死者贴得最近的人。”他说，“他们若大多没事，接触传人的说法就站不住。再找同一口井、同一锅粥的人。若这些人没有成片倒下，水源和营地日常也不能先当作答案。最后才找死者各自都碰过、而没碰的人又没事的东西。”
罗青禾看着那三行字，没有马上点头：“你这是拿活人给死人作证。”
“不是作证，是把能排掉的先排掉。”周衡道，“眼下谁都没资格说这一定不是灵疫。但若最该倒下的人没倒下，最常用的水井也没拖出一片病人，就不能再用‘灵疫’两个字，把所有路都堵死。”
男人在旁边听完，视线落到周衡身上。
“你叫周衡？”
“是。”
“韩铁生。”他报完名字，目光没有半点亲近，“我只带你进营。谁拦路，谁带刀，谁盯着你，我会说。怎么问，是你的事。别让人围着我护。”
“可以。”周衡说，“你不用护我。只要让问话能做完。”
韩铁生像是听见了一句不太合常理的话，沉默片刻，才侧身让出路：“从北边走。南沟口现在人多，真要闹起来，三个人堵不住。”
顾守章叫来王成和一名书吏，又指了个提长杆的役卒跟上。役卒看着周衡，神情里带着点掩不住的幸灾乐祸，像在等一个无籍流民在营地里撞得满头是血。
周衡没理会。他把临时木牌挂在腰间，先对罗青禾道：“死者里，谁有同住的人，谁和谁共用一口锅、一个水桶，你带路。账册先不公开。”
“为什么？”
“公开了就会有人替别人答。”
罗青禾盯了他一眼，终于将账册压回怀里：“你问，我只认人。账上的东西，等问完再对。”
这不是信任，只是各自都知道时间不够，不能再把力气耗在彼此身上。
北河流民营比周衡在停尸棚外看到的更大，也更乱。
破毡棚一片片压在河岸高地上，像被风吹散后再胡乱踩进泥里的草屑。每个棚子前都摆着不同的东西：缺口陶碗、被砸扁的铁锅、打着补丁的水桶，或一根绑着旧布条的木棍。木棍上有的人家写了名字，有的只画一道横，表示这里还有活人。
韩铁生没有走正中的泥路。他带着人绕过两处取粥点，又避开一群聚在空地上的壮汉。周衡看见那群人腰间都有木棍和短刀，旁边却没人敢靠近。
“哪边的人？”他低声问。
“南沟口的脚夫。”韩铁生答得很短，“饿急了，不认名单，只认粮袋。”
“他们近几日有没有死人？”
韩铁生看他一眼：“没听说。”
周衡没有把这句当成记录，只记在心里。没听说，不等于没有；但若死者广散、这片人又恰好不常同旁人来往，后头可以找人问。
罗青禾把他们带到一顶半塌的毡棚前。棚下坐着个年轻妇人，怀里抱着个两三岁的孩子。孩子睡着了，脸烧得通红，妇人却没去看孩子，只死死盯着地上的空碗。
“沈嫂。”罗青禾开口，“昨日送去停尸棚的沈三木，和她住一处。”
妇人猛地抬头，看见县役的长杆，先把孩子往身后藏了一下。
“不是抓人。”周衡在棚外停住，没有跨进那条用石头围出的界线，“问沈三木死前几天的事。你答了，县衙的书吏记。答不出来就空着，不牵连你和孩子。”
妇人没出声。
罗青禾蹲下去，声音放低：“沈嫂，他不是来烧人的。你把知道的说了，沈三木不会连个名字都留不下。”
妇人的嘴唇颤了一下。
过了很久，她才道：“他前天夜里先吐。吐完说肚子里像有火，第二日走不动，午后就……就没气了。”
“他和谁同住？”周衡问。
“就我和孩子。”
“你们吃的一样？”
“粥是一锅，饼掰着吃。”
“用的是同一口井？”
“东井。我们这一排都用东井。”
周衡看向书吏：“记，死者同住二人，同食同水，至今未见同类症状。孩子发热另记，不并作同症。”
书吏抬头：“这也要写？”
“要。你只写事实，不写死因。”
妇人忽然抓住他的袖子，又像被烫到一般松开：“那是不是就不是灵疫？我和孩子不会被烧吧？”
周衡没有顺着她最想听的话回答。
“现在不能定。”他说，“但你和孩子没出现沈三木那样的症状，这件事要记下来。今天以后若孩子烧得更厉害，先找罗青禾，不要躲，也不要自己去黄绳边。”
妇人怔了怔，眼里的恐惧没有散，却终于没有再去看那名役卒。
他们接着找了三家。
河滩板车送来的中年男人，妻子昨晚守在尸体旁一夜，今晨仍能自己走路；城西废窑倒下的年轻人，同睡一个棚子的两名脚夫都咳得厉害，却是冻出来的旧咳，没有发热、腹痛或昏厥；那个死在河堤外的妇人，曾和五个女人一起淘洗衣物，五人中只有一人手背起了疹子，另外四人毫无异状。
每问一家，书吏的笔都慢一点。
他起初只愿记“未病”，后来在周衡要求下，又补上接触多久、是否同食同住、是否共用水源。记录越往下，纸上便越显出一种不舒服的空白。
死者身边的人并没有像传言里那样接连倒下。
这空白本身不是结论。周衡很清楚，病有潜伏，灵疫也未必只靠人与人相传。但城外已经死了这么多人，若它真是靠近便会染的凶疫，最先被拖进病棚的，不该是那些死者，而该是抬尸、同住、同锅吃饭的人。
他把这句话留在心里，没有对妇人们说。
说得太早，只会让人拿它当保命符，等到出现新情况，再把所有人推回恐慌里。
东井在营地中段，井栏由几块破石拼成，旁边排着七八只不同样式的木桶。两名老汉正用麻绳往下放桶，看见他们带着县役过来，动作顿时僵住。
“这口井，近几日谁用？”周衡问。
“半个东营都用。”其中一名老汉答得警惕，“井水没坏，前日还让神殿的人看过。”
“我不问井水好坏。”周衡指向井边排队的人，“这三天里，有多少人开始发热、腹痛、咳血或昏厥？谁能报名字？”
老汉正要摇头，罗青禾已经翻开账册。
她没看周衡，只翻到夹着红线的一页：“东井今日领水的一百七十三人，前三日大致在这个数。按我能对上的，死在停尸棚里的有四个用东井，另外十几个也在别处取水。井边这一排棚子，共住四十六人，昨日领粥时都在，没人报同样的病。”
“你怎么记得这么细？”书吏忍不住问。
罗青禾合上账册，语气发硬：“水桶是我发的。少一个，后面三十个人都等着。”
韩铁生站在井边，忽然抬手指向不远处一顶白布棚：“病棚里有六个。两个伤寒，一个摔断腿，三个是吃不下东西。昨夜没新送进去的。”
周衡看向他：“你查过？”
“巡夜经过。”韩铁生道，“病棚只有一个口，进去一个，出来一个，我看得见。”
他说话时没有邀功，只像报一段他已经走过的路。
周衡点头：“带我去看。”
临时病棚搭在一片背风的土坡下，白布发黄，四角都压着石头。棚里烧着一只小炭盆，烟气闷在布里，熏得人眼睛发涩。一个年老的赤脚医者正给断腿的汉子换夹板，见县役进来，先皱起眉。
“不是说不许再送人？”
“不送人。”韩铁生答，“问三个活着的。”
医者手上的动作没停：“问什么？”
“问他们病前碰过什么，吃过什么。”周衡道，“不动药，不加人。”
医者这才抬眼打量他。周衡的麻巾、手套和临时木牌都还在身上，看起来像是从停尸棚里刚走出来的役夫，不像会替谁作主的人。
“最里面那个。”医者朝白布帘后抬了抬下巴，“昨夜送来，吐得厉害，手脚抽过一阵。今早缓下来了。人没昏，能问。”
韩铁生没有立刻进去，而是先看了看棚后土坡，又确认白布外没人偷听，才掀帘。
帘后躺着个二十出头的年轻人，脸色蜡黄，唇角还有没擦干净的血丝。他的右手搭在薄被外，指尖发僵，掌心却全是汗。听见脚步声，他睁开眼，先看见县役，整个人猛地往后缩。
“我没偷粮！”他声音发虚，却很急，“药是我自己买的，没人逼我！”
韩铁生按住白布帘，没有靠近他：“没人问你偷粮。”
年轻人不信，目光在几人脸上来回跳。
周衡站在两步外，先问：“你叫什么？”
“石头。”
“大名。”
年轻人咬了咬牙：“石茂。”
“什么时候开始不舒服？”
“昨夜子时前。”
“之前做了什么？”
“扛包，领粥，睡觉。”
“和谁同吃同住？”
石茂报了两个名字。罗青禾翻账册，对上了他们所在的棚区，又低声道：“这两人今早还去过西边的短工点，没有报病。”
周衡继续问：“昨夜子时前，你有没有吃过、喝过，或者碰过平时不常碰的东西？”
石茂的目光躲开了。
病棚里的炭火噼啪一响，所有人都没催他。
他沉默得越久，指尖越发白。最后，他从枕头底下摸出一个揉得不成样子的油纸包。油纸边缘缝着一小截褪色红线，原本包着药的地方早被拆开，只剩些粘在纸纹里的灰黑粉末。
周衡没有伸手去接。
“这是什么？”
“启灵散。”石茂低声道，“说是能把人身上的气养回来。我……我感灵没多久，近来干半日活就喘。那人说一包只要两把麦壳，喝下去能撑三天。”
罗青禾的脸色骤然沉下去。
她从怀里拿出一张折过的清单，摊开在膝头。清单上有好几个名字，旁边用细笔做了同样的记号。
“沈三木买过。”她说，“何小满和冯娘子也都在借粮册上留过换药的记号。死的几个人里，我原以为只是都穷得厉害，才会去碰这种东西。”
“你早知道有人卖？”周衡问。
“知道有散药。”罗青禾答得很快，声音却冷，“不知道会死人。营里缺药，真病的、假病的、想练一口气的，什么都有人买。我要是见一包收一包，先饿死的就是等着用药的人。”
这话没有推卸。
她手里只有有限的粮、有限的人，管不了每一笔私下交易。把所有做不到的事都压到一个分配人身上，不是查案，是找替罪羊。
周衡没有追问。他看向石茂：“你喝了多少？”
“一包，冲了半碗热水。”
“喝完多久发作？”
“起先没事。过了半个时辰，肚子像被刀搅，后来手脚发麻，吐了两回。”
“和你同住的两个人喝没有？”
“没。他们说那玩意儿像土。”
“你买的时候，还有谁买？”
石茂闭上眼，像是在回想。过了一会儿，他忽然睁开：“有个抱孩子的女人。还有沈三木。他还问那人，家里人不感灵能不能喝。卖药的说，少掺点水，谁都能补气。”
病棚里一下安静下来。
沈三木已经死了。
他的妻子和孩子同吃同住，却没有出现同样的症状；而他曾在死亡前接触过的东西，此刻在另一个活人身上留下了相近的发作顺序。
这仍不能直接证明死因。
石茂可能吃过别的东西，沈三木也可能另有隐情。可到这一步，继续把所有人一概按“接触传染”隔开，已经不是谨慎，而是在无视眼前能重复询问、能互相核对的事实。
周衡转向随行书吏。
“分别记。”他说，“一，死者同住、同食、共用水者，目前未见集中同症。二，多个死者在发病前有购买散药的记录。三，石茂服用同类药后出现腹痛、四肢麻痹、呕吐，现仍存活。四，以上只能支持排查共同摄入物，不能直接认定药物就是死因。”
年长的书吏停了停：“要写‘共同摄入物’？”
“写。”
“这算不算违抗灵疫处置？”
周衡看着他：“你写的是谁说过什么、谁见过什么。若连这个都不敢写，半日复核不如直接把纸撕了。”
书吏的脸有些发白，最后还是低头落笔。
韩铁生一直没说话。直到书吏写完，他才走到石茂床边，隔着两步问：“药从哪儿买的？”
石茂的喉结动了动。
“南沟口。”他说，“每天申正前后，有人推一辆黑漆小车过来。车上挂着药葫芦和红布幡子，不挂招牌。想买的人，跟他到旧戏台后头说。”
韩铁生的目光立刻沉下来：“长什么样？”
“戴灰斗笠，左手少一截小指。总有人替他望风。我不知道他的名字。”
“车往哪儿走？”
“卖完就往西，过脚夫那边的土坡。再往后我没跟。”
周衡看向病棚外的天色。
日头已经偏西。离酉初不远，南沟口的人却正越聚越多。现在带着几个县役去抓人，只会让药贩听见风声，也会让半日复核从查事实变成一场混乱的追逐。
“先不动。”他说。
韩铁生皱眉：“再晚，人就没了。”
“现在去，谁带路，谁盯梢，谁拦人，都不清楚。”周衡道，“我们手里先只有一个活人、一块残药布和几条购买记录。抓错了，药摊散了，营里的人也会以为县衙借机清账。你熟路，帮我看住南沟口，别惊动他。罗青禾，把买过药的人先圈出来，查他们现在在哪儿，谁还活着。顾守章那边，我去交复核记录，要求留下石茂和这块药布。”
他顿了顿，又补了一句：“这不是抓人，是先把卖药的路找出来。”
韩铁生看着他，像在衡量这句话值不值得信。
片刻后，他点了一下头：“我带两个人看。只看，不碰。”
罗青禾也合上账册：“我只给名字和去处，不让人知道在查药。那些买药的，很多还在营里，不能再把他们吓跑。”
周衡应了一声。
这是一次临时的合作，没有谁把命交给谁，也没有人说出漂亮话。韩铁生负责盯住最容易跑掉的口子，罗青禾负责把散在营地里的账目和人重新接起来，周衡则要赶在半日期限落下前，把这些事实放到不敢轻易烧掉的文书里。
病棚外的风掀动白布，露出远处南沟口一角灰黄的土坡。
那里人影杂乱，破车、草棚与挑担混在一起，像一锅沸不开的浑水。可在那片浑水里，已经有人把药卖给了沈三木，卖给了石茂，也许还卖给了更多尚未倒下的人。
周衡握紧腰间的临时木牌。
“去南沟口。”他说。
不是去抓一个人。
是去找出这条把药送进营地的路。